Bien plus que du riz et des haricots : explorez les délices culinaires du Belize
L’un des plaisirs du voyage est de découvrir la cuisine locale, de goûter aux friandises et aux plats typiques qui constituent une part essentielle de la nation que vous visitez. Le Belize est synonyme de population chaleureuse et amicale, et d’une cuisine absolument délicieuse. Des gourmandises trouvées au bord de la route lors d’un périple à la cuisine gastronomique raffinée des restaurants, la cuisine bélizienne est imprégnée de culture, d’histoire, de chaleur et d’épices.
Une journée typique dans la vie des Béliziens couvre une gamme de délices tels que des pâtés à la viande, des tacos, des « fry jacks », des tortillas de farine avec des œufs, des avocats, du fromage ou une combinaison de ces éléments pour le petit-déjeuner. Le déjeuner peut se composer de poisson frais, de poulet mijoté, du classique riz aux haricots (le plat national officieux du Belize), ou de riz blanc et de haricots mijotés, accompagnés de légumes verts, voire de currys et de ragoûts végétariens. Et ne soyez pas surpris si, même par forte chaleur, une délicieuse soupe chaude s’invite au menu ! Les dîners se composent souvent de restes de ragoûts ou de viandes accompagnés de tortillas (de maïs ou de farine), ou peut-être de pain fraîchement cuit.
Les célébrations mettent à l’honneur les cuisines ethniques réputées pour rendre tout rassemblement spécial : escabèche, relleno, chimole, tamales, ducunu, pibil, hudut, chou cohune. Pour les Béliziens, un repas copieux et délicieux est une célébration en soi.
Ainsi, lors de votre visite, nous vous recommandons vivement d’emprunter les itinéraires qui raviront vos papilles tout au long du trajet vers votre destination. Et si nous descendions la Hummingbird Highway en direction de l’Umaya Resort à Placencia ?
Pendant que vous démarrez la voiture et que vous flânez en chemin, faisons un petit tour d’horizon. Le Belize est souvent décrit comme un « creuset » de cultures. Vous voyez, même quand nous parlons de nationalités, nous pensons à la nourriture ! Et oui, le Belize abrite un mélange extraordinaire de gens magnifiques et d’ethnies qui ont apporté avec eux leur cuisine traditionnelle et qui, au fil du temps, sont devenus des piliers du pays, tout comme notre riz aux haricots.
Outre les Garifunas, les Mestizos, les Mayas, les Chinois, les Indiens d’Orient, les Créoles et les Mennonites, le pays accueille un grand nombre d’expatriés d’Amérique centrale. Du Honduras au Nicaragua, du Guatemala au Salvador, beaucoup se sont installés dans la région occidentale et font désormais partie intégrante de notre vibrante communauté.
Sur la route du Sleeping Giant Rainforest Lodge, vous traverserez le village idyllique d’Armenia, où se trouve la Pupuseria Beatriz. Les pupusas sont le plat national salvadorien. Elles ressemblent à une tortilla de maïs car elles sont faites de farine de maïs. Ces petites merveilles sont épaisses, souvent farcies de fromage, de haricots, de chicharron ou d’une autre viande. Cuites sur une plaque chauffante, elles sont servies avec une salade de chou acidulée et une sauce rouge. Arrêtez-vous à la Pupuseria Beatriz et goûtez un peu du Salvador pendant votre voyage. Rien ne vaut de mordre dans un chausson au fromage fraîchement préparé, garni d’une salade de chou rafraîchissante et d’une sauce pour équilibrer le tout.
En continuant à rouler sur l’une des routes les plus pittoresques, vous réaliserez peut-être qu’une seule pupusa n’était pas tout à fait suffisante. Heureusement pour vous, les tamales de Bertha vous attendent. Dans un bâtiment rouge et blanc désormais emblématique, Bertha propose certains des plus savoureux petits paquets de bonheur. Au Belize, les tamales sont faits de pâte de maïs (masa), fourrés d’une sauce teintée de recado connue sous le nom de k’ol (cull) et de morceaux de poulet avec os, puis pliés et enveloppés dans une feuille de bananier. Une plaisanterie récurrente racontée par d’innombrables guides met en scène un touriste découvrant le tamale bélizien. Une fois le déjeuner terminé, son guide lui demande ce qu’il a pensé du repas, et le visiteur répond : « L’intérieur était vraiment savoureux, mais j’ai trouvé la laitue assez coriace ! »
Un petit conseil : ne soyez pas ce touriste ! Retirez la feuille de bananier fumée utilisée pour envelopper le tamale pour la cuisson à la vapeur. Comme les habitants font parfois le voyage juste pour s’offrir quelques-uns de ces savoureux paquets, Bertha ferme tout simplement ses portes lorsqu’elle n’en a plus. En espérant que vous arriverez à temps.
En continuant à rouler sur l’une des routes les plus pittoresques, vous réaliserez peut-être qu’une seule pupusa n’était pas tout à fait suffisante. Heureusement pour vous, les tamales de Bertha vous attendent. Dans un bâtiment rouge et blanc désormais emblématique, Bertha propose certains des plus savoureux petits paquets de bonheur. Au Belize, les tamales sont faits de pâte de maïs (masa), fourrés d’une sauce teintée de recado connue sous le nom de k’ol (cull) et de morceaux de poulet avec os, puis pliés et enveloppés dans une feuille de bananier. Une plaisanterie récurrente racontée par d’innombrables guides met en scène un touriste découvrant le tamale bélizien. Une fois le déjeuner terminé, son guide lui demande ce qu’il a pensé du repas, et le visiteur répond : « L’intérieur était vraiment savoureux, mais j’ai trouvé la laitue assez coriace ! »
Un petit conseil : ne soyez pas ce touriste ! Retirez la feuille de bananier fumée utilisée pour envelopper le tamale pour la cuisson à la vapeur. Comme les habitants font parfois le voyage juste pour s’offrir quelques-uns de ces savoureux paquets, Bertha ferme tout simplement ses portes lorsqu’elle n’en a plus. En espérant que vous arriverez à temps.
Si vous pensez ne pas arriver à temps chez Bertha (pas d’excès de vitesse !), consolez-vous avec les glaces les plus fraîches et les plus savoureuses de Country Barn. Située à quelques kilomètres seulement avant chez Bertha, cette ferme laitière est réputée pour ses riches glaces artisanales, en particulier celles à la noix de coco et au corossol. Leurs cafés glacés et leurs milk-shakes sont également excellents et pourront vous faire patienter jusqu’à votre destination.
Une fois installé à l’Umaya, ne manquez pas de savourer une cuisine raffinée utilisant des ingrédients frais et s’inspirant de tout ce qui est bélizien. Le Restaurante Laguna, avec son cadre magnifique au bord de la lagune, offre des vues imprenables pendant que vous sirotez un cocktail artisanal en choisissant le délice que vous allez déguster. Des pâtes, des fruits de mer frais, et même une succulente entrecôte au vin rouge d’oseille de Guinée si vous avez envie de raffinement, viendront couronner une journée incroyable de repas délicieux.
À vrai dire, ces lieux mentionnés ne sont qu’un aperçu des nombreux trésors cachés à travers le pays. Nous encourageons toujours nos visiteurs et amis à acheter ces sachets de fruits frais tranchés auprès des vendeurs en chemin. Prendre quelques minutes ici ou là pour se dégourdir les jambes tout en parcourant les fruits de saison est un excellent moyen de voir le vrai Belize, son atmosphère authentique. S’il y a bien une chose qui rassemble les gens, c’est la nourriture. Vous ne comprendrez peut-être pas la langue ou les dialectes en vous déplaçant d’un endroit à l’autre, mais vous comprendrez le sucré, l’acide, le salé, l’amer, l’épicé et l’umami. Et au Belize, nous en avons à revendre. Bon appétit !